En esta entrevista con Verónica Copka, experta en nutrición de NIDO, hablamos sobre la importancia de la nutrición temprana y cómo puede ayudar al crecimiento, la salud y el bienestar de niñas y niños. Con preguntas claras y ejemplos prácticos, esta conversación ofrece información útil para familias que buscan apoyar una alimentación infantil saludable desde los primeros años de vida. Los primeros 1,000 días no se resumen en “comer bien”, sino en tomar decisiones concretas en momentos críticos.
Puntos a destacar
- Los primeros 1,000 días son una ventana crítica para crecimiento y desarrollo.
- La alimentación complementaria debe iniciar alrededor de los 6 meses, con textura y densidad nutricional adecuadas.
- Hierro, zinc, yodo, vitamina D y grasas saludables merecen atención especial.
- Evitar azúcar añadida ayuda a formar mejores preferencias de sabor.
- Cuando hay desnutrición o retraso, actuar pronto mejora el pronóstico.
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Infografía
Entrevista
Hablas de la “huella nutricional” de los primeros 1,000-2,000 días: si tuvieras que dibujarla en una línea de tiempo, ¿qué decisiones concretas marcarían los puntos más críticos y por qué? ¿Puedes compartir un caso concreto donde cambiar uno de esos puntos transformó la trayectoria de un niño?
La “huella nutricional” de los primeros 1,000 a 2,000 días es decisiva porque en esta etapa el crecimiento físico y cerebral ocurre a una velocidad única (el cerebro alcanza cerca del 80% de su tamaño adulto hacia los 3 años), por lo que cada decisión alimentaria marca la trayectoria futura del niño. En una línea de tiempo, los puntos críticos incluyen el embarazo, la lactancia materna exclusiva en los primeros 6 meses, la adecuada introducción de alimentación complementaria a partir de esa edad, la elección de una nutrición láctea especializada al cumplir 1 año -clave para cubrir altos requerimientos sin excesos de proteína- y, entre el primer y tercer año, evitar azúcares añadidos para moldear un paladar saludable.
La evidencia demuestra que ajustar incluso uno de estos momentos puede transformar resultados, como mejorar la respuesta inmunológica o favorecer el desarrollo cerebral, confirmando que estas decisiones tempranas tienen un impacto tangible a largo plazo.
Más allá del hierro y las vitaminas clásicas, ¿qué micronutriente poco mencionado crees que debería ser prioridad en las políticas públicas y qué evidencia directa lo respalda? ¿Qué pasaría si lo ignoramos?
Desde la perspectiva de Verónica, el zinc destaca como un micronutriente prioritario en políticas públicas por su papel esencial de impulsar el desarrollo cognitivo, la atención, la resolución de problemas y la maduración del “cerebro social”. A este se suman el cobre, vinculado al desarrollo del “cerebro social” y habilidades como la empatía y la regulación emocional, y el selenio, fundamental para el correcto funcionamiento del sistema inmunológico.
La evidencia científica respalda que estos nutrientes participan directamente en procesos estructurales y funcionales del desarrollo infantil. Ignorarlos puede traducirse en alteraciones en la formación cerebral, menor capacidad cognitiva y socioemocional, así como mayor vulnerabilidad a enfermedades, generando impactos que no solo afectan al individuo, sino que también amplían brechas de desarrollo a nivel social en el largo plazo.
🧩¿Recordarás para qué sirve este mineral? Pista: Es la 4 horizontal en nuestro crucigrama de abajo.
En términos prácticos, ¿hasta qué edad hay posibilidad real de recuperar el daño por desnutrición en el desarrollo cerebral? Dame tres intervenciones concretas que funcionan cuando la detección llega “tarde“.
La recuperación del daño por desnutrición en el desarrollo cerebral es más efectiva dentro de los primeros 5 años de vida (especialmente antes de los 2 años) debido a la alta plasticidad del cerebro en esta etapa. Sin embargo, incluso cuando la intervención llega más tarde, aún es posible lograr avances relevantes si se actúa de manera integral. Las tres acciones clave son: una rehabilitación nutricional intensiva con nutrientes esenciales como hierro y zinc para apoyar la estructura cerebral; la estimulación temprana diaria, a través de juego, lenguaje e interacción afectiva, que activa conexiones neuronales; y el fortalecimiento de la microbiota intestinal con probióticos, que mejora la absorción de nutrientes y reduce enfermedades. En conjunto, estas intervenciones pueden impulsar mejoras significativas en el desarrollo cognitivo, motor y socioemocional del niño, reduciendo el impacto a largo plazo.
Si tuvieras que convencer a un director de escuela de invertir en nutrición temprana para mejorar el rendimiento académico dentro de 5 años, ¿qué evidencia le presentarías en cinco frases?
Basándome en la ciencia del desarrollo infantil, podría decir:
- Durante los primeros cinco años de vida, el cerebro de un niño experimenta un crecimiento acelerado hasta alcanzar aproximadamente el 90% de su volumen adulto, estableciendo la estructura anatómica fundamental para el aprendizaje.
- Una nutrición temprana adecuada provee los nutrientes críticos, como hierro, zinc y lípidos, necesarios para la mielinización, un proceso celular que envuelve las neuronas y permite la transferencia rápida de información indispensable para la memoria, la cognición y la atención.
- Asimismo, investigaciones recientes demuestran que el consumo de vitaminas y minerales específicos impulsa el desarrollo del “cerebro social“, dotando a los niños de la inteligencia emocional, el autocontrol y la capacidad de cooperación exigidas para el éxito académico futuro.
- A nivel de salud física, una alimentación especializada e inmunológica, enriquecida con probióticos clínicamente comprobados como el L. rhamnosus, reduce hasta en un 40% el ausentismo escolar por enfermedad, garantizando que los alumnos no pierdan días vitales de instrucción.
- Invertir hoy en evitar deficiencias nutricionales tempranas previene alteraciones irreversibles en la estructura cerebral y asegura que, dentro de cinco años, sus aulas estén llenas de estudiantes neurológica, emocional y físicamente preparados para asimilar los conocimientos y sobresalir.
Para familias que no pueden amamantar, ¿qué protocolo práctico recomiendas hoy para apoyar el microbioma e inmunidad del bebé -incluyendo prácticas diarias, alimentos o suplementos- y por qué cada elemento importa?
Al repecto Verónica nos menciona que cuando la lactancia no es posible, es fundamental seguir un protocolo basado en evidencia y acompañado por un profesional de la salud, especialmente durante el primer año de vida, donde la única alternativa adecuada es una fórmula infantil diseñada para cubrir sus necesidades.
Sin embargo, siguiendo un protocolo integral que apoye el microbioma y la inmunidad del bebé se debe elegir una fórmula infantil científicamente respaldada con prebióticos y probióticos como L. rhamnosus, mantener una higiene adecuada sin sobreesterilizar para permitir cierta exposición al entorno, introducir a partir de los 6 meses alimentos ricos en fibra y nutrientes que alimenten la microbiota, evitar azúcares añadidos que puedan alterarla, y reforzar hábitos como buen sueño, contacto y juego, ya que todo ello influye en el eje intestino-inmunidad; en conjunto, estas acciones ayudan a construir una base sólida de salud y desarrollo aún sin lactancia materna.
Es decir, a partir del año, algunas familias pueden requerir opciones fortificadas si la dieta no cubre ciertos nutrientes; la decisión debe individualizarse con orientación profesional.
Describe, paso a paso, la transición ideal de leche a alimentos sólidos en los primeros 2 años: ¿qué texturas, utensilios y rutinas introducirías a los 6, 9, 12 y 18 meses para maximizar autonomía y evitar rechazo?
La transición de la leche a sólidos en los primeros dos años debe ser progresiva y centrada en la autonomía nos explica Verónica y detalla:
- A los 6 meses se introducen papillas suaves junto con la lactancia.
- A los 9 meses, texturas más espesas y trozos blandos con mayor consistencia.
- Al año, el niño se integra a la dieta familiar, come con las manos, inicia uso de cuchara y taza, y puede complementarse con leches de crecimiento.
- Entre los 15 y 18 meses perfecciona la masticación y el uso de utensilios hasta lograr mayor independencia.
En todo el proceso, evitar azúcares añadidos, ofrecer alimentos nutritivos en porciones adecuadas y respetar su ritmo sin forzarlo es clave para prevenir rechazo y fomentar una relación saludable con la comida.
¿Mi bebé está listo para sólidos?
Esta herramienta es una orientación. Si tu bebé nació prematuro, tiene bajo peso, dificultad para tragar, enfermedad digestiva o alguna condición médica, consulta con su pediatra antes de iniciar alimentos sólidos.
Si pudiéramos "programar" preferencias de sabor, ¿cuál sería el protocolo para lograr que un niño prefiera verduras verdes en casa? Dime recetas, frecuencia de exposición y trucos psicológicos que realmente funcionen.
Para lograr que un niño prefiera verduras verdes comienza por evitar azúcares añadidos que sobreestimulan el paladar y dificultan la aceptación de sabores naturales. El protocolo combina exposición constante (10–15 veces, 3 a 4 veces por semana) sin presión, el uso de recetas tipo “puente de sabor” (como hotcakes de espinaca con plátano o pastas con pesto suave) y estrategias conductuales efectivas como el ejemplo de los padres, la participación del niño en la preparación y un entorno positivo. Así, más que forzar, se construye gradualmente una preferencia natural por las verduras.
Comparte una lista de 5 alimentos imprescindibles para una casa con pequeños de 6-24 meses, pero dime también la sustitución más económica y local para cada uno.
Semáforo de alimentos de 6 a 24 meses
Verde
- Fruta entera
- Verduras
- Huevo bien cocido
- Legumbres
- Carnes
- Pescado seguro
- Cereales fortificados
Amarillo
- Lácteos según edad
- Pan
- Arroz
- Papa
- Tortillas
- Preparaciones familiares adaptadas
Rojo
- Miel antes del año
- Jugos
- Refrescos
- Azúcar añadida
- Alimentos duros con riesgo de atragantamiento
Una buena nutrición entre los 6 y 24 meses puede lograrse con alimentos accesibles y locales: frutas frescas como snack (sustituibles por plátano), cereales integrales (amaranto), carbohidratos complejos (maíz, arroz o papa), endulzantes naturales (calabaza o plátano) y una adecuada nutrición láctea (idealmente leche materna o, a partir del año, leches de crecimiento especializadas como NIDO Kinder 1+), evitando la leche de vaca como sustituto temprano. Así, más que el costo, lo clave es elegir alimentos con la densidad nutricional específica para cada edad, que apoyen el desarrollo integral del niño.
| Alimento clave | Por qué importa | Sustituto económico/local |
|---|---|---|
| Huevo bien cocido | Proteína, colina, grasas | Sardina, pollo deshebrado o frijoles con cereal |
| Frijoles/lentejas | Hierro, zinc, fibra | Garbanzo, habas, chícharos |
| Verdura verde | Folato, fibra, antioxidantes | Acelga, espinaca, quelites, chayote, calabacita |
| Fruta entera | Fibra y micronutrientes | Plátano, papaya, guayaba, mango de temporada |
| Cereal o tubérculo | Energía | Tortilla, arroz, avena, papa, camote, yuca |
¿Qué tres reglas familiares -breves y no dogmáticas- recomiendas implementar esta semana para que la hora de comer se convierta en escuela de hábitos saludables en lugar de conflicto?
Para lograr comidas sin conflicto, se recomiendan tres reglas simples:
- Ofrecer porciones pequeñas y nutritivas sin obligar a “terminar el plato”, permitiendo que el niño escuche su saciedad.
- Fomentar su autonomía, dejándolo explorar y comer a su ritmo aunque haya desorden.
- Evitar azúcares añadidos, priorizando el dulzor natural para educar el paladar.
Estas prácticas pueden ayudar a prevenir luchas de poder y favorecer hábitos saludables desde la infancia.
Cuéntanos una estrategia psicológica y una estrategia práctica para cuando una niña o niño rechaza sistemáticamente grupos enteros de alimentos (verduras, legumbres, lácteos) sin que la mesa se convierta en campo de batalla.
A nivel psicológico, se recomienda entender el “negativismo” como una etapa normal y permitir que el niño decida cuánto comer, explore los alimentos y desarrolle independencia, evitando forzarlo. En lo práctico, es fundamental eliminar azúcares añadidos para no condicionar el paladar hacia lo dulce y facilitar la aceptación de verduras, además de apoyarse en una nutrición láctea especializada para que sea su red de seguridad, que cubra sus necesidades mientras el niño amplía su dieta a su propio ritmo.
En contextos de inseguridad alimentaria con recursos limitados, si solo pudieras implementar tres acciones concretas en un programa comunitario, ¿Cuáles elegirías y por qué cada una es la más costo-efectiva?
En contextos de recursos limitados, las acciones más costo-efectivas son:
- Fomentar la lactancia materna, por ser gratuita, completa y protectora;
- implementar fortificación con hierro, zinc y vitamina D, para prevenir deficiencias que afectan el desarrollo cognitivo;
- y promover el consumo de probióticos como L. rhamnosus, que reducen enfermedades y gastos médicos.
En conjunto, estas intervenciones ofrecen alto impacto en el desarrollo infantil con bajo costo.
Si mañana te nombraran responsable de una política pública nacional para nutrición en los primeros años, ¿Qué tres medidas inmediatas ordenarías en los primeros 90 días y qué indicadores usarías para demostrar avance?
Las tres medidas clave serían:
- Eliminar azúcares añadidos en la primera infancia, promoviendo solo dulzor natural y midiendo que su consumo sea menor al 5% de calorías.
- Implementar un programa contra deficiencias de hierro y vitamina D, priorizando lactancia y nutrición fortificada, con indicadores como la reducción de anemia y deficiencias.
- Fortalecer la inmunidad en estancias infantiles mediante inmunonutrientes y probióticos como L. rhamnosus, evaluando su impacto en menor ausentismo y uso de antibióticos.
Planeación recomendada
| Edad | Decisión crítica | Por qué importa | Error común | Qué hacer esta semana |
|---|---|---|---|---|
| Embarazo | Control prenatal y nutrición materna | Afecta crecimiento fetal y reservas de hierro | Llegar tarde al control | Revisar anemia, peso, ácido fólico, yodo y vitamina D según indicación médica |
| 0-6 meses | Lactancia materna o fórmula adecuada si no es posible | Nutrición, inmunidad y vínculo | Diluir fórmula o usar leche no indicada | Preparación segura y seguimiento pediátrico |
| 6 meses | Iniciar alimentación complementaria | Aumentan necesidades de hierro, zinc y energía | Dar solo caldos o jugos | Papillas densas con proteína, cereal, legumbre o huevo |
| 6-9 meses | Texturas progresivas | Entrena masticación y aceptación | Mantener todo licuado | Machacado, grumos suaves, trozos blandos seguros |
| 9-12 meses | Autonomía y alimentos familiares adaptados | Desarrolla coordinación y hábitos | Forzar o distraer con pantallas | Comer en familia, usar taza y cuchara |
| 12-24 meses | Rutina, variedad y límites sin pelea | Se consolidan preferencias | Azúcar diario y snacks ultraprocesados | Menú simple, agua, fruta entera, verduras repetidas |
En conclusión
La nutrición en los primeros años no define el destino por sí sola, pero sí acompaña de manera muy importante el crecimiento, las defensas, los hábitos y el desarrollo infantil. Cada etapa -desde el embarazo hasta los primeros dos años- es una oportunidad para cuidar con amor y tomar mejores decisiones según la edad, el contexto familiar y la orientación profesional. Porque a veces, pequeños cambios sostenidos son también grandes formas de amor que ayudan a construir salud y bienestar desde el inicio.
Esta entrevista contó con apoyo de Nestlé NIDO. Las recomendaciones generales no sustituyen la valoración de un profesional de salud.
Referencias
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- De Blanco, M. L., De Tomei, C. M., & Castro, M. J. (2020). Reto de los primeros 1000 días de vida. https://saber.ucv.ve/ojs/index.php/rev_dp/article/view/18937
- Patricia, R. M. (2021, November 1). Revisión bibliográfica sobre la cepa Lactobacillus Rhamnosus GG, LGG® como una alternativa para el diseño de fórmula y proceso de producción de bebida láctea fermentada con probióticos para población infantil en edad escolar en Centroamérica. Universidad Europea. https://titula.universidadeuropea.com/handle/20.500.12880/824
- Secretaría de Salud. (n.d.). PROTOCOLO NACIONAL DE ATENCIÓN MÉDICA (PRONAM) Primeros 1000 días de vida https://pronamsalud.csg.gob.mx/pronam-primeros-1000-dias.pdf
- Villares, J. M. M. (2018). Los primeros 1000 días: una oportunidad para reducir la carga de las enfermedades no transmisibles. Nutrición Hospitalaria, 36(1), 218–232. https://doi.org/10.20960/nh.02453
Glosario
- Huella nutricional. Es el efecto que deja la alimentación de los primeros años en la salud futura de una niña o niño. Puede influir en su crecimiento, defensas, aprendizaje y hábitos alimentarios.
- Micronutriente. Son vitaminas y minerales que el cuerpo necesita en cantidades pequeñas, pero que son esenciales para funcionar bien. Ejemplos: hierro, zinc, vitamina D, cobre y selenio.
- Microbioma. Es el conjunto de bacterias y otros microorganismos buenos que viven en el intestino. Ayudan a digerir alimentos, fortalecer defensas y mantener el cuerpo en equilibrio.
- Mielinización. Es el proceso en el que las neuronas se recubren con una “capa protectora” llamada mielina, que ayuda a que los mensajes del cerebro viajen más rápido.
- Plasticidad cerebral. Es la capacidad del cerebro para adaptarse, aprender y formar nuevas conexiones. En la infancia es muy alta.
- Prebióticos. Son tipos de fibra que sirven como alimento para las bacterias buenas del intestino. Están en frutas, verduras, legumbres y cereales integrales.
- Probióticos. Son microorganismos vivos, como bacterias buenas, que pueden ayudar a cuidar el intestino y apoyar el sistema inmune. Un ejemplo es L. rhamnosus.
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