El libro “La tos: Un enfoque integral en niños y adultos” fue presentado el martes 18 de agosto, en la Ciudad de México. La obra reúne la experiencia y la investigación de especialistas para abordar la tos con evidencia científica y mejorar su atención. Participaron los autores José Luis Sandoval Gutiérrez, neumólogo, internista y médico intensivista, y Carlos de la Torre González, otorrinolaringólogo especializado en población pediátrica.
La tos no suele registrarse como enfermedad independiente
La tos aparece como síntoma de distintos padecimientos. Las estadísticas de salud registran principalmente las enfermedades que la ocasionan, no el síntoma aislado.
Durante el periodo invernal pueden aumentar los casos de influenza, COVID-19, infecciones respiratorias altas y bajas, rinitis, faringitis y amigdalitis. El boletín semanal de epidemiología presenta estos padecimientos y sus síntomas de manera separada.
Los especialistas nos comparten que el número personas con tos se calcula de forma indirecta a partir de las enfermedades reportadas. “Los médicos no firman certificados por tos prácticamente, sino el padecimiento que lo ocasionó”.
En niños, las infecciones respiratorias virales y la bronquitis aguda figuran entre las causas más comunes de tos aguda. Según lo expuesto durante la sesión, ambas reúnen más del 70% de las causas mencionadas.
Cuándo se considera aguda o crónica en niños
En la población pediátrica, se considera tos aguda cuando dura menos de cuatro semanas. La tos crónica es aquella que supera ese periodo.
Los catarros comunes son frecuentes y pueden acompañarse de tos y moco. La rinocinusitis aguda también aparece entre los principales problemas respiratorios infantiles. En estos casos, la tos puede durar hasta tres semanas.
La rinocinusitis viral puede complicarse con una infección bacteriana. En la sesión se señaló que esto ocurre en 2% de los casos.
La tos puede relacionarse con padecimientos más complejos, aunque no siempre es el signo principal. Entre las causas crónicas mencionadas están:
- Cardiopatías.
- Neumopatías.
- Malformaciones congénitas.
- Algunos procesos inflamatorios crónicos.
En la infancia, la aspiración de un cuerpo extraño fue señalada como una causa de tos aguda que puede poner en riesgo la vida. Es un escenario distinto al de una tos asociada con un catarro.
Qué datos pueden acompañar una enfermedad grave
En los niños con cardiopatías o neumopatías, la tos suele aparecer junto con otros datos clínicos. Entre ellos se mencionaron dificultad respiratoria, coloración morada, soplos, alteraciones de la tensión arterial y falla para crecer.
También pueden presentarse desaturación y cambios en la coloración de la piel. La exploración clínica y los estudios ayudan a orientar el diagnóstico.
En los adultos, una tos persistente puede formar parte de un proceso crónico degenerativo o de un padecimiento cardiopulmonar avanzado. Las espirometrías y tomografías se mencionaron como estudios útiles para establecer un diagnóstico diferencial.
Cuando la tos dura dos o tres meses y ya recibió varios tratamientos, puede considerarse la referencia a un servicio especializado para estudiar los pulmones y los bronquios.
Diferencias entre una tos infecciosa y una tos persistente
La tos asociada con un proceso infeccioso puede acompañarse de faringitis irritada, flema amarilla o verdosa, fiebre, sudoración, molestias para dormir, sinusitis o rinitis.
En cambio, una tos que permanece después de una infección puede relacionarse con inflamación, broncoespasmo o cambios residuales de una neumonía. En esos casos, ya no necesariamente existen datos de infección aguda.
La valoración clínica puede complementarse con estudios de imagen, laboratorio y gabinete. “La clínica es muy buena todos nos formamos en ella es una gran brújula para dirigir los tratamientos”, se afirmó durante la sesión.
El acceso a estos estudios puede retrasarse en algunos servicios, según lo expuesto por los participantes. Ese lapso puede limitar la evaluación del paciente.
La miel se mencionó como el remedio con más evidencia en niños mayores de un año
Durante la sesión se señaló que la miel de abeja es el remedio con mayor evidencia para la tos aguda en niños mayores de un año.
No debe administrarse a menores de un año, debido al riesgo de botulismo relacionado con esporas de Clostridium botulinum.
También se explicó que el efecto atribuido a la miel se relaciona con su viscosidad y su dulzor. La primera puede recubrir la faringe y el segundo puede estimular la salivación.
Los tés suelen consumirse calientes y endulzados. De acuerdo con lo expuesto, el efecto podría relacionarse con el dulzor, más que con la hierba utilizada.
En el caso de los fitofármacos, se mencionaron plantas como la hiedra y el tomillo. La diferencia señalada es que estos productos contienen extractos estandarizados y han sido evaluados mediante estudios clínicos.
Herbolaria y fitofármacos no son lo mismo
La herbolaria se describió como el uso de plantas o mezclas preparadas de manera no estandarizada. En ese caso, la cantidad de principios activos puede variar.
Los fitofármacos, en cambio, se elaboran con extractos estandarizados. Su desarrollo incluye procesos de selección, análisis y evaluación clínica de eficacia y seguridad.
La razón expuesta por los especialistas en la conferencia de prensa para no incluir algunas plantas, como la bugambilia, fue la falta de evidencia científica suficiente en el material presentado. “Lo que no tenía evidencia desde el punto de vista científico, no porque no nos guste, sino porque no tengo cómo respaldarlo”.
La sesión también distinguió entre remedios caseros y productos sometidos a estudios clínicos. La diferencia principal mencionada fue la posibilidad de conocer su composición, dosis, eficacia, seguridad e interacciones.
El uso de antibióticos continúa bajo observación
Los participantes señalaron que existe preocupación por la resistencia antimicrobiana y por el uso excesivo de antibióticos.
En las infecciones respiratorias agudas infantiles, se indicó que 92% son de origen viral. De esas infecciones virales, 2% se complican con bacterias, mientras que más del 70% de los pacientes recibe antibióticos.
La postura expresada no fue suspender estos medicamentos, sino utilizarlos de manera juiciosa. También se mencionó una mayor cautela en la prescripción y la consideración de tratamientos más cortos en determinados casos.
Durante la sesión se informó sobre un programa de manejo prudente de antibióticos dirigido a médicos. El programa incluye un módulo sobre otitis, sinusitis infantil y abuso de antibióticos.
La atención de la tos también enfrenta barreras culturales e institucionales
Los participantes identificaron factores culturales, económicos y educativos relacionados con la atención de la tos.
El uso de remedios caseros puede retrasar la consulta médica y generar un subregistro de casos. También se mencionaron dificultades para obtener citas y la saturación de los servicios de urgencias.
Según lo expuesto, urgencias atiende padecimientos que ponen en peligro la vida o la función. No está destinada a realizar todos los estudios necesarios para diagnosticar padecimientos crónicos.
La educación del paciente y del médico fue planteada como una parte relevante del proceso. También se mencionó la importancia de explicar las llamadas “banderas rojas” y los lugares a los que debe acudir una persona ante determinados signos.
La vacunación y la medicina preventiva fueron señaladas como componentes de este proceso.
El papel de enfermería se vinculó con materiales, valoración y apoyo clínico
En el evento de presentación se abordó la información sobre la posibilidad de que enfermeras prescriban determinados productos. Al respecto los especialistas afirmaron que la medida se relacionaría principalmente con formalizar solicitudes verbales de dispositivos y materiales de curación en hospitales. Mencionaron vendas, soluciones, jeringas y otros insumos.
También señalaron que no se trataría de recetar antibióticos, anticoagulantes, antiarrítmicos o quimioterapia. La valoración clínica seguiría vinculada con el personal médico, según las declaraciones recogidas.
Asimismo, se destacó el papel de enfermería en la identificación de pacientes que requieren valoración médica. “Toda la vida la enfermera ha sido el brazo derecho del médico”.
Referencias y actualización de la obra
Durante la sesión se explicó que el libro presentado incluye cientos de referencias. Algunas cuentan con enlaces directos o DOI para localizar los artículos.
También se indicó que una parte importante de las referencias puede consultarse gratuitamente en línea, aunque algunos artículos requieren pago. En el caso de los libros, se señaló que la editorial no puede enlazar libremente todos los artículos citados.
Los participantes plantearon la posibilidad de actualizar la obra periódicamente. Se mencionó un intervalo aproximado de tres o cuatro años, aunque no se presentó un calendario formal.
Glosario de la tos con enfoque integral en niños y adultos
- Fitofármaco: producto elaborado con extractos estandarizados de plantas y evaluado clínicamente.
- Herbolaria: uso de plantas o mezclas sin la estandarización descrita para los fitofármacos.
- Espirometría: estudio mencionado para apoyar la evaluación de una tos persistente.
- Rinocinusitis: padecimiento respiratorio mencionado como causa de tos y moco.
- Tos aguda: tos que, en niños, dura menos de cuatro semanas.
- Tos crónica: tos que, en niños, dura más de cuatro semanas.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se considera crónica la tos en un niño?
Se considera crónica cuando dura más de cuatro semanas.
¿Cuál es una causa frecuente de tos aguda en niños?
Las infecciones respiratorias virales, como los catarros comunes, son una de las causas mencionadas.
¿Puede la tos relacionarse con una enfermedad grave?
Sí, puede acompañar cardiopatías, neumopatías, malformaciones congénitas o la aspiración de un cuerpo extraño.
¿Qué remedio tiene mayor evidencia para la tos infantil?
La miel de abeja fue señalada como el remedio con mayor evidencia en niños mayores de un año.
¿Por qué no deben darse antibióticos para todas las infecciones respiratorias?
Porque la mayoría de las infecciones respiratorias agudas infantiles son virales, según los porcentajes expuestos en la sesión.
