Cada cinco minutos, una persona en algún lugar del mundo recibe un diagnóstico que transformará su vida para siempre: esclerosis múltiple. Esta enfermedad autoinmune, conocida como “la enfermedad de las 1000 caras”, desafía tanto a pacientes como a médicos debido a sus síntomas impredecibles y su impacto profundo, en el cuerpo, la mente y las relaciones sociales. ¿Qué es exactamente lo que desencadena esta condición? ¿Cómo se puede detectar a tiempo y qué avances existen para enfrentarla con esperanza?.
¿Qué es la esclerosis múltiple y a quién afecta?
La Fundación Caminemos.mx nos informa en un comunicado de prensa que cada 5 minutos se diagnostica un nuevo caso de esclerosis múltiple en el mundo. Esta enfermedad autoinmune, es decir, causada por una reacción equivocada del sistema inmunológico que ataca los propios tejidos del cuerpo, afecta aproximadamente a 2.8 millones de personas a nivel global, de las cuales cerca de 20,000 viven en México. La esclerosis múltiple es la principal causa de discapacidad en adultos jóvenes, especialmente entre los 20 y 40 años, y es hasta tres veces más común en mujeres que en hombres.
“La Esclerosis Múltiple es una enfermedad autoinmune en la que nuestras propias defensas atacan a una proteína llamada mielina, que es la que recubre los axones, esos cablecitos que conectan la corteza cerebral con el músculo y permiten que el músculo haga su función. Un diagnóstico y tratamiento tempranos son fundamentales para un buen manejo a mediano y largo plazo”, Dr. José Flores.
Síntomas variables: “La enfermedad de las 1000 caras”
Conocida como “la enfermedad de las 1000 caras” por la variedad y fluctuación de sus síntomas, la EM puede manifestarse inicialmente con problemas visuales, como disminución de la agudeza visual, visión doble o dolor ocular, así como alteraciones en la marcha, debilidad en extremidades, sensaciones de hormigueo, fatiga y depresión. Estos signos deben alertar a los médicos para una evaluación oportuna.
¿Qué sucede en el cuerpo?
Según el Dr. José Flores, especialista en neurología, la EM se produce cuando el sistema inmunológico ataca la mielina, la capa que protege las fibras nerviosas, afectando la comunicación entre el cerebro y los músculos. La Dra. Verónica Rivas añade que la enfermedad tiene causas multifactoriales, incluyendo predisposición genética —es decir, una tendencia heredada que hace a algunas personas más vulnerables— y la influencia de virus como Epstein Barr y herpes, que pueden desencadenar la respuesta autoinmune.
La respuesta autoinmune ocurre cuando el sistema inmunológico, que normalmente protege al cuerpo de infecciones, confunde partes propias del organismo como si fueran una amenaza y las ataca por error. En este caso, el sistema ataca la mielina, dañando la protección de las fibras nerviosas.
Para entender mejor qué sucede en el cuerpo con la EM, podemos hacer una comparación sencilla: imagina que las fibras nerviosas son cables eléctricos que transmiten señales entre el cerebro y el resto del cuerpo. Estos cables están protegidos por una capa llamada mielina que hace que las señales lleguen rápido y sin interferencias. En la esclerosis múltiple, esta “confusión” del sistema inmunológico provoca que ataque esa capa protectora, dañándola y causando “cortocircuitos”, lo que dificulta la comunicación y provoca los síntomas variados de la enfermedad.
La importancia del apoyo comunitario
El tratamiento de la EM es costoso y requiere medicamentos, terapias de rehabilitación física y cognitiva, además de apoyo psicológico. La Dra. Mariana Sosa destaca que la rehabilitación ayuda a prevenir el deterioro motor y cognitivo, manteniendo la capacidad para realizar actividades diarias.
“La rehabilitación es una herramienta muy importante en el tratamiento de los pacientes; además, puede ser preventiva y consiste en evitar un mayor deterioro a nivel cognitivo, motor y en fuerza, para mantener las habilidades que nos permiten realizar las actividades de la vida diaria como vestirnos o comer”, destaca la Dra. Mariana Sosa, médica neuro rehabilitadora.
Antonieta Sea Loranca, paciente con más de 20 años de diagnóstico y directora de Fundación Caminemos.mx, subraya la importancia de que pacientes y familiares se integren a organizaciones de apoyo para compartir experiencias, reducir el aislamiento y acceder a información confiable para manejar la enfermedad.
Sensibilización global y nacional
El 30 de mayo se conmemora el Día Mundial de la Esclerosis Múltiple, mientras que en México se celebra el último miércoles de mayo como Día Nacional, fechas que buscan sensibilizar a la población sobre esta enfermedad y promover un diagnóstico y tratamiento oportunos.
Para más información, se puede consultar www.caminemos.mx y las redes sociales @Fundación CAMINEMOS.mx.
Conclusión
La esclerosis múltiple sigue siendo un desafío complejo y misterioso que afecta a millones de personas en el mundo, pero la ciencia avanza constantemente para entender mejor sus causas y mejorar los tratamientos. Detectarla a tiempo y contar con un manejo integral puede marcar la diferencia entre una vida limitada y una vida con calidad y esperanza. Conocer, compartir y actuar es la clave para transformar el diagnóstico en un camino de resiliencia y nuevas posibilidades.
Glosario
- Axones: Prolongaciones largas de las neuronas que transmiten impulsos eléctricos desde el cerebro hacia los músculos y otras partes del cuerpo.
- Enfermedad autoinmune: Condición en la que el sistema inmunológico, encargado de defender al cuerpo, confunde sus propias células y tejidos y los ataca por error.
- Esclerosis múltiple (EM): Enfermedad autoinmune crónica en la que el sistema inmunológico ataca la mielina, la capa protectora de las fibras nerviosas, causando problemas en la comunicación entre el cerebro y el cuerpo.
- Mielina: Capa protectora que recubre las fibras nerviosas (axones) y facilita la transmisión rápida y eficiente de las señales eléctricas entre el cerebro y los músculos.
- Predisposición genética: Tendencia heredada a desarrollar cierta enfermedad o condición debido a los genes que una persona recibe de sus padres.
- Rehabilitación cognitiva y física: Conjunto de terapias y ejercicios diseñados para recuperar o mantener las capacidades mentales (cognitivas) y físicas afectadas por una enfermedad o lesión.
- Respuesta autoinmune: Reacción del sistema inmunológico en la que ataca por error células o tejidos propios del cuerpo, como sucede en enfermedades autoinmunes.
